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社会人必見！留学前に社会人がおさえておくべきポイント
社会に出て一定年数働いた後、留学を希望する人が増えています。有給休暇を利用したリフレッシュ目的の短期留学から、退職して本格的に大学や大学院などへ進む長期留学まで様々なパターンがありますが、多くの人は年齢や経験を重ねてより明確な目的意識を持ち、満足度の高い留学を実現しています。しかしながら、働きながらの留学準備は費やせる時間に限りがあるのが難点です。どのようにしたら効率良く留学を実現できるのでしょうか。社会人ならではの留学準備について考えてみましょう。
職場との良好な関係を維持
社会人のほとんどは留学後に再び就職します。出発前は、新たに身に付けた語学力を武器に全く新しい仕事をしよう、と思っていても純粋に英語力だけで見つけられる仕事には限りがあります。過去に経験した仕事はあなたの大切なキャリアです。再雇用制度のある企業も増えていますし、留学前の勤務先に戻る希望はなくても、前職でのキャリアを生かした再就職活動をする可能性は少なくないでしょう。現在の職場の仲間や上司とはできる限り良い関係を維持しましょう。海外の大学や大学院などへの出願を検討している場合、職場の上司からの推薦状なども必要になりますし、留学経験のある上司や同僚からは具体的なアドバイスが得られます。
また、近い将来の再就職を考えているなら、早めにリサーチを開始しておくと安心です。今までのキャリアに語学力が加わった自分はどんな仕事に就きたいのか、興味のある業界での中途採用はあるか、採用基準はどうなっているかなど調べておきましょう。その際にも現在の職場の仲間や上司に転職例などを相談してみることや、実際に留学後のキャリアアップを成功させた人を紹介してもらい、話を聞くことができればより効率良く留学生活を送れます。またITの普及により海外と日本の距離は想像以上に近くなっています。渡航前のコネクションを利用し、留学中も可能な範囲で仕事を続ける人は少なくありません。翻訳やコンサルティング業務などは留学生活と両立できる代表例です。金銭的なメリットだけでなく、キャリアが分断されないのは大きな魅力です。どこにどんなチャンスがあるかわかりません。人間関係は大切にして将来に活かしましょう。
忙しくても下準備を怠らない
自由な時間が少ない社会人こそ計画的に留学準備を進めましょう。
短期でリフレッシュすることが主な目的なら、学校から滞在先、航空券の手配までパッケージになっている語学学校や留学エージェント主催の留学を選び、余暇を自分らしく過ごせるよう綿密にプランしていく方法がお勧めです。現地で充実した時間が過ごせるよう事前にできることはなるべく済ませておきましょう。例えば、博物館や劇場によってはオンラインで入場券が購入できますし、公共交通機関の切符などは早めに海外から予約すれば現地で行列に並ばずに乗れることもあります。またレストランの予約なども事前にメールで取っておけばより安心で確実です。ネットを利用して準備できることは想像以上に多く、探せば外国人向けの割引などお得なこともたくさんあります。英語を使っての手続きは留学生活の予行演習にもなりますし、モチベーションも大きくアップします。
長期の場合、留学先の選定から滞在方式の選択、ビザや航空券の手配などやらなくてはならないことは多岐に渡ります。自身で準備しなくてはならないことと外注できることに分け、効率よく進めましょう。特に大学や大学院への留学は期日までにTOEFLやIELTSなど英語力を証明するためのテストやGREなど進学適性テストで一定基準を満たしていることが必要となります。留学先がどのようなテストやスコアを要求しているかは早い時点で知って対処しましょう。語学学校などで開講される試験対策コースを受講するのも得点アップへの近道です。それでも必要点数に達するまでには時間がかかる場合もあります。余裕を持って準備しましょう。また出願に必要となる学生時代の成績表や推薦状の取得は想像以上に時間や手間がかかります。早めに母校や恩師に依頼しましょう。
働きながら進める英語の勉強法
手続きなどがクリアできれば、後はひたすら英語力のアップを目指しましょう。事前に身に付けた英語力が高ければ高いほど、留学中に得られるものは大きいです。
特に力を入れておきたいのはリスニングとスピーキングでしょう。リーディングやライティングは渡航後も時間をかけて一人でコツコツと努力することが可能ですが、リスニングとスピーキングに待ったはありません。リスニングは通勤時間を上手く利用し、Podcastで毎日ニュースを聴くと力が付きます。CNNやBBCなどはプログラム内容に定評があります。テレビで海外番組を視聴するのも有効です。アメリカ、イギリス、オーストラリアの番組など留学先に近い設定のものを選ぶと現地の発音に慣れておくことができます。日本に比べて普段の何気ない会話に時事問題が扱われたりしますので、単語だけでも親しんでおくと周囲の雑談の内容を追うことができます。スマホアプリやYouTubeも社会人のスキマ時間を使った英語学習にはもってこいです。とにかく英語に接する時間を増やしましょう。
スピーキングには生の相手に勝るものはありません。語学学校やオンライン英会話などを利用して実際に英語でコミュニケーションが取れる相手を確保し、可能な限り練習を積むと自信がつきます。
まとめ
「学生は時間があるけれどお金はなく、社会人はお金があるけれど時間はない」と言いますが、これは留学準備にも大いに当てはまります。お金があることは留学には大きな強みです。どの段階にどれくらいのお金をかけるかが留学成功への鍵を握ります。出発前の期間も大きな意味で留学の一部と考え、それなりの資金を使って備えるのが賢い大人のやり方です。留学にまつわる手続きは効率重視でネットや代行業者を上手く利用し、英語学習になるべく時間を割きましょう。また、家族や職場関係者など今のあなたを支える方々は留学だけでなくその先の成功に欠かせない力強いサポーターです。お金と時間をバランス良く配分し、自分に合った準備をすすめましょう。
